أدرك الجاهلية ، ولم ير النبي - صلَّى اللَّه عليه وآله وسلَّم - وهو من كبار أصحاب ابن مسعود . قرأ على الإمام علي - عليه السّلام ، وابن مسعود . وروى عن : علي - عليه السّلام ، وعمر ، وأُبيّ بن كعب ، وعثمان بن عفان ، وعمّار بن ياسر ، والعباس بن عبد المطلب ، وصفوان بن عسال ، وحذيفة بن اليمان ، وآخرين . روى عنه : المنهال بن عمرو ، وأبو إسحاق الشيباني ، وأبو بردة بن أبي موسى الأشعري ، وعدي بن ثابت الأنصاري ، وحبيب بن أبي ثابت ، وزُبيد بن الحارث اليمامي ، وعيسى بن عبد الرحمن بن أبي ليلى ، وآخرون . وكان عالماً بالقرآن . أخذ عنه عاصم القراءة . روي عن عاصم ، قال : كان أبو وائل عثمانياً ، وكان زر بن حبيش علوياً ، وما رأيت واحداً منهما قط تكلَّم في صاحبه حتى ماتا . روى عدّة أحاديث في فضائل أهل البيت ع ففي حلية الأولياء بسنده عن زر بن حبيش ، قال : سمعت عليّ بن أبي طالب يقول : والذي فلق الحبة وبرأ النسمة وتردى بالعظمة إنّه لعهد النبي الاميّ - صلَّى اللَّه عليه وآله وسلَّم - إليّ أنّه لا يحبك إلَّا مؤمن